视网膜的作用为成像，当外界光线进入眼内，通过角膜、晶体、玻璃体聚焦到视网膜。由于视网膜有视锥细胞，对外界的光线、颜色能够产生反应。当视网膜内不同的细胞产生电信号，通过视神经传导到颅内，到枕叶中枢即可形成图像、色彩。

昏暗环境下视网膜上视感细胞，属于暗环境下的感光细胞，可在黑暗环境下看清楚事物。如果在完全黑暗环境下且无光线，眼睛就无法感知到外界物体。视网膜重要的作用为形成视觉、色觉，若视网膜出现异常会引起视力的明显下降，如果视网膜黄斑区出现异常，不仅会出现视力下降问题，还可能丧失色觉。