肝脏是人体很重要的器官，最常见的功能是合成功能，可合成白蛋白、凝血因子等；还有解毒功能，比如排泄体内废物，最常见的为胆红素的代谢。如果肝脏不好，通常认为肝功能不好，可能会影响上述功能。

如果合成功能有问题，则表现为白蛋白的水平下降，患者可能会出现浮肿、腹水、甚至胸水等；凝血受到影响时，则会发现患者可能容易出血，即容易出现皮下瘀斑，严重时可能有自发性的消化道出血；如果胆红素代谢受到影响，患者则会出现皮肤、巩膜的黄染，即黄疸。