十二指肠从解剖学上看，胃幽门后的部位称之为十二指肠，十二指肠包括十二指肠球部、降段、水平段和升段，和空肠连接起来，其在体表投影位置，位于剑突下、肚脐以上。十二指肠有疾病时，如十二指肠溃疡，溃疡主要的常见疼痛部位是剑突下，但也有个别患者无上腹痛，而有背痛，多见于十二指肠后壁穿孔。

穿孔是一个逐步发展的过程，不会常出现肠胃穿孔引起的急性广泛性腹膜炎，因腹膜炎会被局限，表现为后背痛。所以十二指肠溃疡患者不能单纯认为上腹痛就是溃疡，上腹不痛就不是溃疡，需要进行适当的检查来明确诊断。