脊髓型颈椎病的发病率为12%-30%，脊髓型颈椎病对人的运动功能危害最大，可造成四肢瘫痪，致残率较高。绝大多数患者在采取非手术的保守治疗或微创治疗后无效，病情仍然会呈渐进性加重。

颈椎病常规的保守治疗方案，如牵引，禁止用于脊髓型颈椎病，不然可造成脊髓损伤的加重。大多数学者认为脊髓型颈椎病一旦诊断明确，患者应当尽早手术治疗，而慎重选择保守处理。手术干预的目的是最大程度缓解和改善脊髓功能，阻止病情的进一步恶化。在出现严重的、不可逆的神经功能损害之前，患者应尽早进行手术。如果任凭病情自由发展或进行保守处理，而不及时进行外科干预，待出现肌肉萎缩，及严重括约肌功能障碍等表现时，手术效果必然不佳。

目前脊髓型颈椎病的诊断指有明确的脊髓压迫，而且已出现相应的神经症状。如果只单纯有影像学上的压迫，而没有神经症状，建议诊断为脊髓型颈椎病的病情状态。