牙髓炎和根尖周炎实质上是牙髓病的两个发展阶段。牙髓炎是早期，根尖周炎是牙髓炎进一步的发展，炎症进一步往下行的一种变化，因此根尖周炎比牙髓炎更严重。牙髓炎时可能不会发现牙龈上有脓包，脸也不会肿，可能是一阵一阵疼，会有夜间疼的睡不着觉的情况。

根尖周炎可能是钝痛，有时是隐痛，痛的不是特别明显，但是患者吃东西时牙齿会特别痛，患者会陈述牙齿不敢咬，咬时像踩到海绵上一样松松软软的，不敢吃东西。患牙髓炎时要及早进行根管治疗，可以避免牙髓炎进一步往下发展，避免变成根尖周炎。牙髓炎如果不治发展到牙齿根尖周炎的情况下，会破坏根尖周骨组织，造成骨组织改变，治疗方式会更难。