早期胃癌是指肿瘤没有侵犯到胃壁的固有肌层，它是局限于黏膜层和黏膜下层的病变。对于早期胃癌来讲，病变主要局限于胃壁浅层，如果病变进一步发展，就会发展到肌层，此时就属于进展期胃癌，所以它是以肌层为界。

早期胃癌不管有没有淋巴结转移，都要以肿瘤浸润的深度来判断是否属于早期胃癌，如果没有超过黏膜下层，没有到达固有肌层，就属于早期胃癌，即使有小淋巴结转移。所以要清楚是不是早期胃癌与淋巴结转移无关，主要看肿瘤浸润的深度有没有超过固有肌层。