尿素偏高有生理性原因，也可能有病理性原因。尿素是蛋白在体内分解代谢的终末产物，可以溶于水，经肾脏排泄，但是有大概30%-40%可以被肾小管重吸收，而肾小管也有一定的排泌。由于肾脏功能受损的时候，肾小球滤过率下降，此时血中尿素会滤过受阻，浓度会升高，所以把它作为肾小球滤过功能粗略的评判指标。在生理状态下，尿素受到其他因素的影响也比较大，比如肝功能、高蛋白饮食或者蛋白分解代谢，都可能造成尿素升高。

在病理状态下，往往见于肾功能异常，在器质性肾脏疾病当中，慢性肾功能不全患者会出现尿素升高，在急性肾功能不全中，只有GFR下降到50%以下的时候才会出现尿素逐步升高，因此尿素不作为急性肾衰的早期评判指标。在肾前性的因素当中，比如大量失水、腹水形成或者肝肾综合征等，引起有效循环血容量减少，可以造成血中尿素升高，但是肌酐升高往往不明显。如果改善血容量，尿素和肌酐就会下降。蛋白分解状态下会造成尿素升高，比如严重感染、大量失血、大手术以后大面积烧伤、甲亢，都会造成蛋白分解代谢旺盛，所以会出现尿素升高，但是肌酐不高。如果考虑病理性因素，需要结合患者临床症状进行分析，但在生理情况下，比如高蛋白饮食，也会引起尿素升高。