化疗掉头发主要是由于化疗药物缺乏理想导向性，在杀灭癌细胞同时对增殖旺盛细胞，如毛囊细胞具有一定影响，即化疗药物可诱导毛囊细胞凋亡，使生长期毛囊提前进入退行期从而引起脱发。化疗药物所致脱发主要作用于生长期毛囊，引起毛囊鳞茎基质细胞有丝分裂活动突然停止，导致以角化发干的近端部分减弱、变窄从而发管破裂并引起脱发。

此时脱发迅速并且量大，脱发量可以达到90%，常发生在化疗后几天到几周内，特别是应用紫杉醇药物较为明显，主导毛发生长的毛囊细胞受损后容易引起脱发。脱发可以出现在身体任何部位，包括头部、面部、四肢、腋下和会阴部等，从而导致头发、眉毛、睫毛、腋毛及阴毛等会有不同程度脱落。按照世界卫生组织抗癌药物急性及亚急性毒性分级标准，化疗导致脱发可以分为5个等级：

1、0度：没有脱发；

2、Ⅰ度：轻度脱发；

3、Ⅱ度：中度脱发，称为斑状脱发；

4、Ⅲ度：完全脱发，但还可以再生；

5、Ⅳ度：完全脱发，不可以再生。

一般化疗引起的脱发会在化疗后1-3个月重新长出。