手烫伤后会刺激手皮肤上的疼痛感受器，产生疼痛神经冲动，经神经传入到大脑皮层，其发出指令去摸冷的或远的东西来缓解手疼痛和热感，指令经传出神经到效应器，往往这个动作是摸耳朵。

正常情况下，人体耳朵的温度大概只有29℃，摸耳朵后可以降低手指温度，手指摸上去很舒服，也缓解了疼痛。因此，烫手后磨耳朵是一种自我保护意识，也是人类进化过程中先天反射和后天反射完美结合的表现。

烫伤后人类会摸耳朵，动物是把烫伤部位或者受到伤害的肢体用舌头放在嘴里面，用舌头去舔，所以这是人类与动物的主要区别。