早产儿肺支气管发育不良往往是由于孩子胎龄过小，肺部正常发育不完善导致，这种情况多见于胎龄较小的孩子，胎龄越小，发生率越高。肺部的肺表面活性物质一般在35周之后才大量生成，故前期生成较少，不能满足孩子正常呼吸，就会出现呼吸困难，需要在医院给予呼吸机支持，改善通气状态，随着日龄增大、物质生成逐步增多，呼吸困难症状会逐步缓解。
胎龄较小的孩子，因为本身发育较差，可能会需要持续吸氧，肺部影像学上会出现弥漫性肺表现。肺通气障碍表现会导致孩子出现肺发育不良，主要和肺发育有较大关系，多见于胎龄较小孩子。早产儿肺发育不良，还见于生后早产孩子严重呼吸不好，严重肺部感染，感染会导致孩子肺部发育不好，出现通气障碍，最终发展成肺发育不良。
