中度抑郁的治疗原则和抑郁障碍是一致的。具体的治疗时间，即多长治疗后症状能缓解，主要和所采用的治疗方式、患者对治疗的依从性、患者对药物的接受程度等有关。抑郁障碍的治疗分为急性期、巩固期和维持期的治疗。
急性期可通过药物尽快去缓解其症状。目前临床上常用的新型抗抑郁药，如5-羟色胺再摄取抑制剂、5-羟色胺和去甲肾上腺素再摄取抑制剂，这类药物的起效时间在2周左右。有的教科书会有大样本的荟萃分析，可能是1-2周就开始起效，在急性期尽快控制症状。
巩固期的治疗应该是6-8个月，而巩固期之后还需要维持治疗。一般首次发作的维持期治疗应该是6-8个月，如果是反复发作的抑郁障碍，维持治疗时间更长，一般需2-3年以上，或者需要更长时间，以保证取得相对满意的治疗效果。