舒巴坦属于酶抑制剂，一般很少在临床上单独使用，仅对个别的病原菌具有抗菌活性。如舒巴坦仅对淋球菌、脑膜炎球菌以及鲍曼不动杆菌具有抗菌的作用，而对于其他病原菌没有明显抗菌活性。
舒巴坦最大的作用是对β-内酰胺酶的抑制作用，青霉素类和头孢菌素类的抗菌药物都是属于β-内酰胺类抗菌药物。有些品种对β-内酰胺酶不稳定，即β-内酰胺酶可能会水解或者是破坏头孢菌素类或青霉素类的抗菌药物，从而降低其抗菌活性。
而舒巴坦的主要作用是对青霉素类和头孢菌素类都具有一定保护作用，可以保护这些抗生素免受β-内酰胺酶的水解。舒巴坦是酶抑制剂，通过抑制β-内酰胺酶的功能，和青霉素类或头孢菌素类抗菌药物起到协同抗菌效果。
舒巴坦通常在临床上和美洛西林、头孢哌酮、哌拉西林、氨苄西林组成复方制剂，起到保护这些抗生素的作用，并且扩大抗生素的抗菌谱。
