甲状腺囊肿和甲状腺结节在临床诊断上是两个不同的称呼，甲状腺结节可为囊性或实性结节，而甲状腺囊肿为囊性的结节，内部是液体类的物质。因此甲状腺囊肿大多是良性病变，而甲状腺结节有可能为恶性或其它的实性良性肿瘤。大多通过超声进行甲状腺的肿物判断具体部位、是否有血运、钙化等影像特征。

由于超声对实性和液性的组织有较高的区分度，如果明确为低回声或无回声，尤其是无回声，基本可以判定肿物是囊性病变。对于囊性肿物，通过超声可以很明确的区分。由于囊性病变大多是良性，在处理时只要囊肿较大，产生一定的压迫症状，可以通过手术进行切除。对于实性结节也可以根据肿物的大小及是否有恶变倾向，选择是否需要进行手术切除。