大部分圆锥角膜是进行性发展的过程，即从最早期的近视到近视突然加重，到近视不能用眼镜矫正，再到视力完全丧失。尤其是发病年龄比较早的患者，发生这种进行性演变过程的概率越高。
但临床上也有部分病例，发病年龄相对比较晚，可能到20岁或30岁以后才发现。发病越晚，其稳定性越好，可能几年之内病情没有很明显的变化。但圆锥角膜完全不变，一直保持发病时的状态是比较罕见的现象。因为大部分圆锥角膜的病变演变都在缓慢的进行，有的在短期内或半年之内会突然加重，此类病例在青少年比较多。