舌根癌的早期症状表现为吞咽疼痛，或在说话、舌体活动时，出现伴随性疼痛。此外，患者还会出现舌头活动受限，表现为舌头伸不出来、缩不回去，或上卷受限。若肿瘤较大时，部分患者会合并颈部淋巴结肿大及包块。同时还会造成功能性缺失，出现舌体麻木、味觉丧失。

舌根癌的位置在舌根，对患者的功能影响较大，即使通过手术将肿瘤切除，也可引起舌体活动功能缺失、舌体后坠，甚至可能引起窒息。