寰枢椎半脱位主要因寰椎横韧带松弛引起，可表现为不明原因的颈部歪斜以及颈痛、活动受限等。寰枢椎全脱位多因寰椎横韧带断裂或因寰枢椎的齿状突骨折引起。除了局部疼痛、活动受限、头颈歪斜外，还可引起较为严重的神经脊髓压迫症状，如四肢麻木、无力，肌肉萎缩，走路踩棉花感，大小便功能障碍，甚至瘫痪等。最为严重的后果是高位脊髓的生命中枢受到压迫，可引起呼吸、心跳停止。因此，寰枢椎脱位需要和颈椎病、颈椎间盘突出、颈椎管内肿瘤、颈髓脊髓炎、颈椎结核、脊髓空洞症和颈椎后纵韧带骨化等疾病相鉴别。