眼睛表面有一层结膜，是半透明的组织。当遇到某些刺激的时候，比如揉眼睛、炎症，切洋葱刺激或者是眼睛进某些异物、眼睛发炎，点了某些刺激性的眼药，这时候结膜血管被激活扩张，表现为一种充血状态。

有些慢性的炎症，包括翼状胬肉增生、结膜慢性炎症、角膜慢性病变、青光眼，这种情况下眼睛会持续的充血。正常情况下结膜组织含的血管非常丰富，而在正常情况下，这些血管80%-90%是休眠状态，所以看不到血管。