肺积水实际不是医学术语，一般叫胸腔积液，不是肺积液，是发生在胸膜腔的积液。在肺和胸廓之间有一层胸膜叫脏壁层，胸膜之间腔隙正常的情况下有少量的液体，呼吸时起润滑作用。如果积液增多，就属于病变情况，比如呼吸系统的部分疾病，肺炎经常可以波及到胸膜引起胸膜的发炎，该过程叫肺炎旁胸腔积液。

结核也可以引起胸腔积液，还有肿瘤，即肺的肿瘤或全身其它疾病及系统的肿瘤都可以转移到胸膜，引起胸膜的继发性肿瘤，引起胸腔积液。全身其它疾病，比如肝硬化腹水，可以伴有胸腔积液，肾脏疾病也可以伴有胸腔积液。全身疾病都可以引起胸腔积液，具体要根据病因采取不同的治疗手段。