滑膜炎是病理学诊断，而不是真正特异的临床诊断。滑囊为关节内部的一层软组织膜，因为受伤或受刺激可出现肿痛、白细胞渗出、渗液等一系列表现，称之为滑膜炎。

如滑膜炎在临床上找不到任何特殊原因，称为非特异性滑膜炎。多数滑膜炎因为并发骨关节本身磨损，可导致骨关节炎或者类风湿等疾病。非结缔组织病累及到滑膜，滑膜本身可出现免疫组织反应所导致的渗出。后两种情况必须要到专门的骨科医生或者免疫风湿科的门诊加以区别，需要做抽血化验，也需要在关节腔积液抽出一部分送化验，甚至取滑膜软组织做标本穿刺，穿刺完送病理才能得到正确诊断。