红细胞分布宽度，体现红细胞体积的变化程度。当红细胞的大小不一时，即为贫血，如缺铁性贫血的时候有很多小红细胞生成。巨幼细胞性贫血会有大的红细胞生成，导致红细胞的体积大小有明显的差异，红细胞的分布宽度会明显增加。红细胞分布宽度的变异系数，正常值范围是在11%-16%，反映红细胞分布宽度的变化。

当红细胞分布宽度变异系数增加时，提示红细胞体积大小变化明显增加，即红细胞体积的大小差异更大，提示其形态非常不一致，对诊断贫血非常有用，一般，再根据红细胞平均的体积判断贫血原因。