乳腺增生按照增生的部位和严重程度，一般分为3类，包括单纯性乳腺增生、乳腺小叶增生，以及囊性乳腺增生。乳腺增生通常为单纯性乳腺增生，伴随增生加重，可逐渐出现乳腺小叶增生，并最终转变为囊性乳腺增生，即乳腺囊肿。乳腺囊肿是乳腺增生加重的表现，故乳腺囊肿较乳腺增生严重。

女性乳房随着月经周期，可出现周期性增大、复原。在月经来临前，女性乳房处于生理性增大的状态。月经结束后，可出现生理性复原。女性发生乳腺增生，主要由雌激素水平过高以及雌孕激素比例失衡导致。在正常的生理过程中，女性出现雌激素水平过高，或雌孕激素比例失衡的现象时，可造成乳房过度增殖，且复原不全，进一步导致乳腺增生的产生。

当患者发生单纯性乳腺增生时，应注意少生气、早熬夜、少吃辛辣刺激性食物，必要时进行药物治疗，从而避免发生为乳腺囊肿。故乳腺囊肿属于良性疾病，并不是恶性疾病，因此一般治疗方法较为保守。