十二指肠属于上消化道的一部分，上消化道包括食管，食管下来是胃，胃从上面跟食管相接是贲门，下面即与十二指肠相接叫幽门，经过幽门就叫十二指肠。

十二指肠并排起来有12个指头长，所以叫十二指肠。它分四段，球部、降段、水平部、升部，升部再往下即空肠。它有一个解剖学上标记点，叫做Treitzt韧带。在Treitz韧带以上到幽门就叫十二指肠，在韧带以下即小肠上半部分叫空肠。