致死率一般指病死率，狂犬病的病死率目前是100%，还没有报道能存活的病例。因为狂犬病病毒存在名为糖蛋白的基因结构，可以和神经肌肉接头上的乙酰胆碱受体结合，决定是具有噬神经性，还是与神经系统有高度亲和力的病毒。狂犬病病毒主要侵犯神经系统，被咬伤后病毒可在伤口局部进行短期，或者相对比较长时间的繁殖。

繁殖后可通过局部末梢神经，沿神经细胞的轴索向中枢扩散，进入脊髓的背根神经节，进行大量繁殖。而后沿神经系统进入中枢神经系统，可在大脑皮层，主要是在脑干和小脑位置产生相关影响。脑干又是呼吸循环中枢所在的重要部位，神经系统一旦被侵犯，可侵犯神经细胞引起其凋亡、坏死。神经细胞一旦坏死，几乎是不可逆损伤。此外，狂犬病病毒尚无特效药，所以便决定了一旦发病，则病死率是100%。