目前认为口腔白斑为特发性疾病，即无明确病因，但存在已知的危险因素，如吸烟。吸烟已被公认为口腔白斑的危险因素，还包括HPV病毒的感染、念珠菌等真菌感染。危险因素和病因不同，危险因素为增加疾病的发生几率，但并不是完全引起疾病的原因。

口腔白斑临床分为均质型和非均质性。均质型为存在白斑，但病人可能无任何不适，仅自觉口腔内粗糙。少数白斑可能存在溃疡表面，即表面呈红白相间，存在疼痛感，可能进食因刺激性食物诱发。无症状的白斑较多，表现为白斑表面粗糙而无明显疼痛。