蛇缠腰也称为带状疱疹，带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的病毒性皮肤病，在发生皮肤病之前，患者先有全身不适，如低热、疲倦，发生带状疱疹的皮肤部位可以有疼痛，一般经过1-4天以后，局部出现皮肤损害。水痘-带状疱疹病毒具有亲神经性和亲皮肤性，患者在儿童时期对水痘-带状疱疹病毒没有免疫力时被水痘-带状疱疹病毒感染，病毒经呼吸道感染，再经血行传播，临床上表现为水痘或隐性感染。

水痘好转之后，残留的病毒存在于某个脊髓神经后根或脑神经节内，当机体抵抗力低下或某些诱因导致神经节内的病毒再活跃、繁殖，而导致局部的神经节发炎、坏死，临床表现为神经痛。病毒沿着神经到达皮肤表面导致局部皮肤损害，表现为该神经区域带状分布的红斑基础上群集的水疱，可以伴有疼痛和淋巴结的肿痛，治疗以抗病毒、营养神经、止痛治疗为原则。