活血化瘀是中药中非常重要的治疗大法，很多疑难大症、杂症、重症，治疗的时候，可能都会用到活血化瘀的药物。简单到跌打损伤，皮下的淤紫或者是淤血的包块，严重到风湿、类风湿等自身免疫性的疾病，或者强直性脊柱炎等自身免疫性疾病，包括肿瘤、恶性肿瘤这类疾病，都会经常用到活血化瘀的治法。
与活血化瘀这种治法相对应的是有很多具有活血化瘀或者有破血、逐瘀作用的药，作用功效从轻到强、从弱到强。从植物药到动物药各不相同，一般最常用的活血药如红花、三七、桃仁、赤芍、丹参等，比如治疗心脏病丹参滴丸，因为心脏活血化瘀，对于改善心脏供血很重要。三七能活血，也能止血，云南白药里头重的成分就是三七。除此以外，还有活血化瘀作用更强的三棱、莪术，水蛭、牤虫这样的动物药，破血逐瘀作用就很强。治疗肿瘤这一类的疑难杂症的时候经常会用到。