肺癌时出现胸腔积液，称为癌性胸腔积液，部分为反应性胸腔积液。胸腔积液容易影响呼吸，因此需要放出胸腔积液，并使胸腔闭锁，即使两层胸膜粘连在一起，之后胸腔积液就会较少甚至不出现，达到不影响呼吸的效果即可。通常在胸腔内放置引流管，缓慢放出胸腔积液，此过程可能需2-5天。放完胸腔积液后，可在胸腔内注射抗肿瘤药物，再注射封闭胸腔的炎症反应药物，如力尔凡(注射用甘露聚糖肽)、α胸腺肽、白介素、顺铂、恩度(重组人血管内皮抑制素注射液)或贝伐单抗等，主要目的是抑制肿瘤生长，同时使胸膜存在炎症反应。

在炎症反应作用下，两层胸膜粘连在一起，并且使胸腔失去空间后，就难以再出现胸水。但并不是所有部位都可以粘连，因此后续可能局部会存在少量胸水。如果并不影响呼吸功能，暂时可以无需在意，如果效果不佳，可能需再进行治疗。胸腔积液有时增长较快，难以粘连，则需长期留置胸腔引流管，可能会给病人生活造成不便，但可以有效缓解胸水引起的胸闷、胸痛。