早期肾癌通常不是单纯由肿瘤大小来确定，肾癌的预后会牵扯到比较多的因素，肿瘤到底是什么样病理的类型、肿瘤的生长部位是不是比较深、是不是侵袭到了集合系统、有没有引起其它地方的远处转移。如果有淋巴转移和远处转移，尽管肿瘤比较小，也认为不是早期肾癌，有没有侵犯到周围的组织都会影响肿瘤的预后。

5cm左右的肿瘤没有侵袭到周围的组织器官，而3cm的肿瘤侵袭了周围的组织器官，甚至出现了肺部等远处器官转移，可能会认为更大的肿瘤预后更好。专业的TNM分期，将4cm以下的肿瘤分为T1a期，如果没有其它转移情况，预后相对比较好。因此，不能单纯的看肿瘤的大小，判断是否是早期肾癌。