动脉粥样硬化是动脉硬化最常见的类型，是血脂沉积到内皮细胞下而形成。动脉粥样硬化的形成与血脂升高有关，当长期摄入高胆固醇、高饱和脂肪酸饮食时，会导致血液中血脂水平升高，尤其是总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇升高，损伤血管内皮，并且通过内皮下间隙渗入内皮。

侵入内皮下的血脂成分会吸引巨噬细胞、单核细胞等，聚集在周围，聚集之后巨噬细胞要吞噬血脂，形成泡沫细胞，巨噬细胞死亡，巨噬细胞死亡后会释放更多炎症因子，炎症因子刺激平滑细胞增殖和迁移，最后在内皮下形成脂质，在中间当核心，周边平滑肌细胞包绕脂质斑块，这种情况下就称为动脉粥样硬化的形成。