老年痴呆的诊断是个专业性问题，普通人识别老年痴呆可按照三大症状，即记忆力有无下降、做事能力有无下降、表达或理解能力有无下降。进行专业检查时，针对记忆力障碍可能会分近记忆障碍和远记忆障碍，近记忆指近期记忆能力，如能否记住昨天、前天事情；远记忆是指以前事情的记忆，如出生年月日、刚参加工作时情况等，老年痴呆患者通常表现为近记忆力障碍，而远记忆相对较好。

临床中可运用记忆量表较客观地判断老年朋友是否符合老年痴呆的症状，尤其是早期痴呆，根据评分的大、小、多、少，就可区分是否存在老年痴呆，甚至程度是否严重，根据结果进一步检查和治疗。痴呆诊断首先根据临床症状，然后再借助于客观量表进行评判。