人工耳蜗和助听器的根本区别在于，助听器是利用人体本身残余听力提高人类感受语言能力。人工耳蜗是自身耳蜗功能代替，自身耳蜗功能是把声波转化成生物电能，通过听神经转到基底节，再到头皮感知语言的地方。

因为耳蜗部分功能丧失，所以选择人工耳蜗，因此根本区别是利用残余听力，或通过设备电信号刺激耳蜗毛细胞，产生类似于人体生物电的功能感知、语言。