大多数临床上需要吃药或者需要手术的病人，颈动脉狭窄都是动脉硬化导致，也就是随着年龄增大，脂质物质在动脉壁上沉积越来越多，导致血管管腔明显变窄，同时出现远端如脑缺血问题，甚至斑块脱落导致脑梗。出现此问题之后，就要考虑进行手术治疗。
其大多数都是动脉硬化导致，动脉硬化的病因包括抽烟、糖尿病或者是高血压、高血脂，还有患者年龄大，年龄大本身也是动脉硬化的高危因素。还有性别，男性动脉硬化发生率更高，这是最常见的动脉硬化。
此外，比较少见的颈动脉狭窄问题，如炎性大动脉炎，大动脉炎炎性后动脉壁出现明显狭窄。还有放疗病人，如鼻咽癌或者喉癌放疗之后，对血管壁也有很大损伤，会出现弥漫性且较硬的动脉狭窄。所以，大多数是动脉硬化，另外比较少见的是外伤性、炎性，还有放疗等医源性因素导致的颈动脉狭窄。