脑白质的病变起病隐匿、不断进展，属于退行性病变，如大脑缺血、缺氧，以及动脉硬化、高血压、中风等可造成脑白质病变。中老年患者较多，起病隐匿，呈进展型，开始容易被忽略、被误诊，比如可以有头昏、头疼、精神不集中，以及记忆力、语言、思维、运动方面障碍，手脚乏力、麻木，以及其他临床症状和体征，情况不一。

发病时间长短和损害部位不同，起病隐匿，最后形成症状较为严重。需要通过搜集病史、检查症状和体征，以及影像学检查等综合分析，才能确诊脑白质病变。