舌癌早期多表现为舌体边缘黏膜溃疡、变硬、增生，进食时会出现不适感、异物感，甚至疼痛，进一步发展可以导致舌体活动障碍。大部分患者认为是牙齿咬合造成的创伤，或者口腔溃疡。

若舌体溃疡经过2周还未愈合，尤其发生于舌边缘的溃疡，需要引起足够重视。如果出现火山口样溃烂，甚至出现浸润块、菜花样肿物，此时考虑已经癌变。舌癌需要尽早控制，若患者在进食、语言出现疼痛不适时才就诊，常会影响治疗效果。