肺大疱破裂最常见的症状是胸痛和呼吸困难。肺组织由许多肺泡组成，肺泡受到有毒、有害气体刺激或反复感染，以及先天性肺泡表面弹性酶缺陷时，都会引起肺泡内气体量增多，成为肺气肿。当肺泡过度充气，肺泡与肺泡之间壁出现损伤、破裂时，肺泡融合成为直径大于1cm的空腔，称为肺大疱。小的肺大疱不容易破裂，如果破裂是肺泡和肺泡之间肺泡壁破裂，融合肺大疱可能增大，症状一般不明显。但是如果肺泡表面肺泡壁破裂，导致肺泡气体可以直接进入胸腔，就会引起气胸，出现突然胸痛、呼吸困难、全身大汗、口唇紫绀。
引起气胸的胸膜裂口有时可以自行闭合，不再有气体进入胸腔，称为闭合性气胸，有活瓣，气体可以自由进出胸腔，称为交通性气胸。而最为严重的是胸膜裂口成为单向活瓣，气体只能进入胸膜腔而不能排出，称为张力性气胸。这时由于气体进入胸膜腔增多，胸腔压力会迅速升高，出现呼吸困难、胸痛、大汗、口唇紫绀、有濒死感，如果不及时治疗可以猝死。
