丙肝大多数无明显症状或体征，但感染以后慢性化率较高，不同国家和地区研究结果显示，可以高达55%-85%。慢性丙肝患者如果不进行规范抗病毒治疗，在感染以后20年内15%-30%可以进展为肝硬化。

大多数丙肝患者由于无明显症状，常在发现肝硬化症状时才就诊，甚至已经进入到失代偿期肝硬化，错过了治疗最佳时机，对生存质量造成严重影响，因此丙肝常被称为沉默杀手。但20年是就整个群体而言，不同个体进展速度存在较大差别。如果患者为男性、感染时年龄较大，且存在长期过量饮酒、肥胖、糖尿病等高危因素，则更容易进展为肝硬化，所需要的时间也更短。