脂溢性皮炎较复杂，原因较多，有学者认为与遗传相关，但目前为止没有找到明确证据。大部分认为与内分泌相关，即激素水平异常。还与患者生活、饮食习惯密切相关，反复熬夜、劳累、生活不规律容易引起。还有患者饮食习惯，如偏好甜食、油腻、油炸、辛辣刺激食物也会引起。

若患者皮肤本身油脂分泌旺盛，皮肤表面寄生真菌，比如马拉色菌、正常菌群、痤疮丙酸杆菌，本身不会感染皮肤，但当油脂分泌旺盛时，细菌或真菌会大量繁殖，转而感染皮肤，出现脂溢性皮炎红斑、脱屑或丘疹样皮损。