新型冠状病毒肺炎的发病表现很多，临床中已出现部分仅有咳嗽而无发烧的病例。没有发烧或发热程度较低患者，并不一定病情较轻，有些患者也可以发展成为重症。即无法通过先发烧咳嗽顺序、严重程度等判定是否为新型冠状病毒感染肺炎。
新型冠状病毒肺炎的诊断需要有发烧、咳嗽等临床表现，还需要明确是否存在密切接触的情况，即相应流行病学史。如在发热14天以内是否到过武汉及其它疫区，或是否接触过类似患者、有聚集性发病的情况；同时需根据血常规、胸部影像学和核酸检测结果综合判定，做出诊断。