日常生活中所谓的鼻屎，实际上就是指鼻腔分泌物，比较黏稠的分泌物被称为鼻屎。鼻屎是经鼻腔黏膜的分泌功能分泌到鼻腔内，鼻腔分泌物有很复杂生理功能，要保证鼻腔黏膜的湿润，防止鼻腔黏膜干燥。
鼻腔表面有一层黏液毯，这层黏液毯会保护鼻腔黏膜，其主要来源包括鼻腔上皮的壁状细胞，产生一部分黏蛋白，鼻腔黏膜内的腺体也会分泌黏液。其中包括浆液性液体和黏液性液体，这些黏液混合在一起覆盖在鼻腔表面，随着鼻腔黏膜表面的纤毛不断摆动。
鼻腔内分泌物会沿着前鼻孔、鼻腔、后鼻孔的方向，向后摆动到咽部。正常情况下，经吞咽功能不自觉的吞咽到胃。健康成人一昼夜产生的鼻屎多达1L，这些分泌物被不自觉的咽下去，又被人体再次吸收。
所以健康的成年人也会有鼻屎，只是处于部分疾病状态时，鼻腔分泌物的性质和量会发生变化，反映鼻屎增多的情况。
