通常服用乳果糖后排便时间因人而异，常与服用乳果糖剂量、对乳果糖的反应有关，因服用剂量越少，排便时间相对而言较长。乳果糖属于缓泻剂起效较慢，较敏感患者可能服药后1-2个小时，会产生便意、腹胀，部分患者可能服用1-3天后才开始逐渐产生较规律便意，大便逐渐规律、变得稀软易排出。

乳果糖属于渗透性泻剂范畴，并非刺激性泻剂，主要作用机理为将较多水分吸收到肠腔，使大便变得松软易于排出，同时还具有肠道益生元作用，可促进肠腔内益生菌发展。