根据最新的研究结果，所有胸腺瘤都是低度恶性肿瘤。而C型则称为胸腺癌，属于恶性病变。而胸腺瘤B型存在恶性倾向，但是并没有达到C型的程度。除组织病理分型外，还可有Masaoka分期，包括肿瘤有无侵犯包膜及周围的组织结构，或侵犯到包膜的程度。如果肿瘤局限在胸腺的包膜内，即便是B型胸腺瘤，也可完整切除，以达到比较好的治疗效果。如果肿瘤侵犯突出包膜，如侵犯心包、大血管等，手术之后患者有可能需要辅助治疗。

胸骨后方是心脏，胸腺瘤在胸骨后侧。胸腺是人体的正常结构，其为免疫器官。但是随年龄增大，免疫器官功能越来越少，甚至会发生退化。大部分人群在20-30岁后胸腺组织可消失。胸腺瘤则是因为退化不全，甚至退化残留所致。