躁郁症即双相情感障碍，患者多数有躁狂和抑郁反复循环或交替出现情况，仅有10%-20%患者仅出现躁狂发作，部分患者病程可呈为自限，轻度发作，即使不治疗，可能有一段时间过后会自发缓解。

虽然双相情感障碍的自限性，但如不治疗或治疗不当，复发率仍较高。未治疗的50%患者能够在首次发作一年之内自发缓解，其余在以后时间里缓解不足1/3，因此终生复发患者达95%以上，约有15%患者自杀死亡，40%转为慢性状态。而反复发作往往可导致人格障碍或社会功能受损。过去一般认为几乎所有躁郁症患者都能恢复，但仍然有少数残留轻度情感症状，社会功能亦没有办法完全恢复到病前状态。