卡那霉素属于氨基糖苷类的抗菌药物，主要通过与病原菌核糖体的相应位置进行结合，干扰病原菌蛋白质合成起到抗菌的活性。卡那霉素对革兰氏阴性菌具有比较强的抗菌作用，例如大肠埃希菌、肺炎克雷伯菌、沙门菌、志贺菌等。

临床上卡那霉素主要用于敏感菌所导致的感染性疾病，可以用于肠道感染性疾病、泌尿生殖系统的感染，也可以用于呼吸系统的感染，还可以用于其它部位的敏感菌所导致的感染。在使用卡那霉素时需要注意，此药物可能会导致患者出现耳毒性和肾毒性，这也是氨基糖苷类比较重要的副作用。因此，肾功能不全的患者不推荐使用卡那霉素。对于使用卡那霉素的患者，一定要注意监测肾功能，另外也应该密切观测患者的听力状况。