颈椎病的症状非常容易判断，因为症状与神经的对应关系非常紧密。颈椎病早期，患者只是感觉脖子后面总是不舒服，是颈型颈椎病，是颈椎病的早期。缓慢发展后，多数临床表现是神经根型颈椎病，包括肩膀、上臂、小臂、手的对应区域，疼痛、麻木，如大拇指麻，这是颈6椎间盘的症状，可以从麻木部位准确判断哪一部分的椎间盘突出，还是椎管狭窄，特别严重时，患者会出现走路像踩棉花一样的感觉，这是脊髓型颈椎病的特点。
在临床上最常见的是上述两种类型，即神经根型颈椎病和脊髓型颈椎病。