原发性骨关节炎的病因及病理机制仍未最终明确，一般临床上认为该病是由多种病理致病因素，造成的关节软骨代谢异常。在关节力线的改变及关节微小的损伤以及过度的负重，导致关节软骨的退变而形成。其中增龄被认为是原发性骨关节炎发病最重要的因素，其它的包括关节的外伤、体力劳动、长期的负荷、运动、肥胖、生物遗传因素等，共同导致骨关节炎的发生。

中医学认为，骨性关节炎是由于年老体衰、肝肾亏虚、气血不足，或劳伤瘀滞、夹杂风寒湿邪、痹阻经脉，从而导致骨关节炎的发生。