病毒性脑炎是中枢神经系统的感染性疾病，只累及脑膜和脑实质，各年龄组均可发病，尤其在儿童更为常见。临床表现有发热、恶心、呕吐等，常出现在中枢神经系统症状和体征之前。典型的临床表现有意识障碍、抽搐、失语、吞咽困难、饮水呛咳、精神神经障碍及肢体活动障碍等，也可表现为面瘫、偏瘫、共济失调、肌阵挛、脑膜刺激征阳性等。

婴幼儿的表现更加不典型，常以惊厥发作、易激惹、烦躁不安为主要表现，年长儿可出现咳嗽、头痛等。如小儿感冒或腹泻时伴有精神差、嗜睡或头痛，应高度要警惕本病的发生，立即到医院进行检查。一旦小儿出现发热、呕吐或抽搐，患本病的可能性更大，应立即送至医院进行治疗，以免造成严重后果。因为部分患儿病情变化迅速，可呈急进性过程而导致死亡。