肌肉萎缩指骨骼肌肌肉体积较正常情况下缩小，肌纤维变细甚至消失的临床症状。这只是一种症状，多数疾病可以导致肌肉萎缩。比如感染、中毒、代谢异常、免疫功能紊乱、遗传、废用等原因都可以导致肌肉本身的损害。或者引起神经系统的损伤，也可出现肌肉萎缩。随着近几年的网络宣传，肌肉萎缩似乎成了不治之症，成了疑难危重症的代言词，甚至被称为不是癌症的癌症，让人感觉得了肌肉萎缩就没有希望。其实经过多年的临床研究发现，肌肉萎缩其实并不可怕，不同原因导致的肌肉萎缩、肌肉无力的严重性不同，治疗难度也并不相同。具体情况如下：
1、废用导致的肌肉萎缩：如胳膊打石膏以后不能运动，几个月后出现肌肉萎缩，往往恢复运动后无需治疗即可完全康复；
2、遗传性肌肉萎缩：腓骨肌肉萎缩或其它病因尚未明确的运动神经元病，病情逐步加重、治疗难度大，是较难治的肌肉萎缩。在医院中肌肉萎缩的患者，通过积极治疗，包括最严重的渐冻症病人，生存期超过20年的患者也并不罕见。此外，中医在延缓病情的发展、改善症状、提高生活质量、减轻痛苦、延长寿命等方面有着确切的疗效。所以对于肌肉萎缩类的疾病过度恐慌和不甚了解，造成的损害远远大于疾病本身。