肺炎出现积液，通常是比较严重的肺炎表现。若出现胸腔积液的肺炎，通常较一般的肺炎严重，说明肺炎已经有胸膜累及，即不仅局限于肺本身，可能有胸膜累及、胸腔的渗液增加。通常肺炎旁的胸腔积液，在肺炎患者中，可能占到10-20%，不是较为少见的现象。较多患者主要是因肺炎出现炎性刺激，导致胸膜炎症，引起渗出性的胸腔积液，此时积液不含细菌，且随着肺炎的好转，积液亦可逐渐吸收。
另外是因为肺炎较为靠近胸膜，且菌量较大，尤其是有部分细菌可能也进入胸膜腔，引起感染性的胸腔积液。此时的处理较单纯的肺炎较为复杂，可能需要对胸腔积液进行引流，需放置引流管，引流出胸腔积液。同时也要延长抗生素治疗的疗程，随后待积液中的菌转阴才可停药。若肺炎出现胸腔积液，严重程度较普通的肺炎更重，处理可能要较普通的肺炎治疗较复杂，抗生素治疗疗程可能更长，同时感染性的胸腔积液，应做积极引流。
