目前调查发现，整个中国人群有10%左右受到膝关节退行性病变的困扰，对于老年人特别是60岁以上，比例高达50%以上，不必过分担心危害，但也要进行重视。膝关节退变的主要危害是影响行走，主要是影响老年人生活质量，走路是人体最重要的功能，不能走路严重影响生活质量，出门买菜、打麻将，生活娱乐都要用到行走功能。早期退变通常表现为疼痛，刚开始时是走路时痛，休息时不痛，一年发作几次，但疼痛症状往后逐渐发展，后期如果加重，只要一走路就痛或休息时也痛，还有走楼梯或爬山时会比走平路要明显很多，再往后发展就更严重，会出现静息痛，即休息或晚上睡觉时也会出现疼痛。

另外，除疼痛外，还会有关节肿胀和积液，因为骨关节炎除侵犯骨头外，还会侵犯软组织。软组织中有滑膜，滑膜发炎后过量分泌滑液，关节就会出现肿胀，老百姓俗称积水。症状后期会出现关节畸形，走路出现内八字或外八字，膝关节伸不直或屈不起来。行走是人体非常重要的功能，而因为这些症状，严重者会出现行走困难，外出要用拐杖，要用轮椅，在家坐着或躺着的时间较长，容易出现血栓、肺部感染等并发症，所以膝关节的严重退变对老年人身体健康危害非常大。