急性呼吸功能衰竭是呼吸功能严重障碍，不能进行有效气体交换的一组疾病综合征。急性呼吸功能衰竭通常有Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，急性呼吸衰竭需要做动脉血血气分析，动脉血血气分析得出氧分压低于60mmHg称为Ⅰ型呼吸衰竭。急性呼吸衰竭通常见于气道梗阻、异物吸入或者有害气体吸入、肺部气道痉挛、急性肺损伤，还有常见的严重肺部感染，肺部疾病会造成肺有效通气面积减少，从而造成急性呼吸衰竭； 在心脏方面的原因主要是急性左心功能衰竭导致肺水肿出现急性氧合下降，肺里面氧弥散间隙增厚造成氧分子进入血液较困难，从而造成急性呼吸功能衰竭。

另外，常见的Ⅱ型呼吸衰竭，二氧化碳分压从正常的35-45mmHg较快上升到50-70mmHg以上，在早期若二氧化碳分压是轻中度增高，患者会出现面色潮红、球结膜充血、胡言乱语以及病人比较烦燥的临床表现，是因为二氧化碳分压造成脑血管痉挛，造成脑供血不足，引起早期脑功能损害。当二氧化碳分压逐步上升到90mmHg以上，病人会出现嗜睡甚至于出现昏迷情况，这是急性二氧化碳分压增高的临床表现。